Capítulo 402: Pedra de Gelo (3/5)

— Um traidor…?

— O que você quer dizer com isso?

Os líderes de equipe franziram a testa com minha abrupta declaração, mas parecia que entenderam do que eu estava falando, apesar da falta de contexto.

James Calla abriu a boca cuidadosamente. — …Isso é sobre os suprimentos perdidos?

Não me incomodei em rodeios e confirmei. — Sim, é isso mesmo.

— Mas aquele incidente foi…

— Uma coincidência? Julgando pela sua reação assim que mencionei a palavra ‘traidor’, parece que você também suspeitava que algo estava errado.

— Mas é… — Calla se calou. Aparentemente, ele não tinha nada a dizer sobre isso.

Como para defendê-lo, Akurava entrou na conversa, sem esconder o quanto estava desagradada. — Pensar nisso para si mesmo e dizer em voz alta são duas coisas diferentes. Traição? Isso é uma alegação extremamente arriscada e perigosa para se fazer com base em uma suspeita.

Tudo o que ela disse estava correto. No entanto, ela ainda estava perdendo o ponto mais importante. — Então, qual é o seu ponto?

— Para qualquer um de nós que você suspeitar, terá que ter provas físicas capazes de convencer a todos nós.

“Ufa, atingindo-me onde dói. Será que ela pensa que eu suspeito dela? Bem, gerenciar os suprimentos era o trabalho dela. Talvez por isso ela esteja na defensiva agora.”

Antes que esse mal-entendido pudesse continuar, cortei-a. — Não se preocupe. Eu não suspeito de vocês.

— Desculpe? Mas mais cedo você disse…

— Se eu duvidasse de vocês, não os teria chamado aqui para conversar sobre isso.

Para ser honesto, eu considerei todos eles suspeitos no início, mas esse não era mais o caso. Eu encontrei o culpado e, felizmente, ele não era um dos nossos preciosos líderes de equipe.

— Então… quem você suspeita que seja o traidor?

— Pyke Neldine.

Assim que as palavras saíram da minha boca, todos os olhos se voltaram para Calla.

— …Esse é o guerreiro da sua equipe, certo? — perguntou Akurava.

— E também o cara que anda fofocando sobre o comandante sempre que tem chance — disse Kaislan.

— Hmm… então o objetivo dele poderia ser sabotar o comandante — disse Jun.

Considerando a possibilidade de eu estar dizendo a verdade, os outros três pareciam estar juntando as peças na cabeça.

Calla, no entanto, apressou-se em defender sua equipe. — E-Espere! D-Deve haver algum tipo de mal-entendido aqui. Neldine pode ser rude, mas…

— Interessante. Imagino o quanto você deve conhecê-lo para estar confiante o suficiente para dizer isso. Eu já terminei de investigá-lo. A Guilda dos Aventureiros recomendou que ele se juntasse a esta operação, certo? E você também o conheceu pela primeira vez então.

— Sim, mas…

Quando Calla ficou sem palavras, Akurava avançou para ajudá-lo. — Schuitz, acho que precisamos ouvir por que você acha que ele é um traidor primeiro. Seria melhor se você tivesse provas.

Ugh, essas malditas provas. Eu estava ficando farto de ouvir sobre isso, mas detalhei a lista de razões que compilei para considerar Pyke Neldine um traidor. Quando terminei, todos os líderes aceitaram minhas suspeitas como razoáveis.

— Isso é, sem dúvida…

— Posso ver que você não está apenas agindo por intuição.

— Embora ainda seja apenas uma teoria, estas são circunstâncias definitivamente suspeitas.

Ah, exceto por aquele cara, Calla, é claro. — Mas você não tem a coisa mais importante: provas físicas. Você não será capaz de convencer ninguém com uma lista do que pode ser coincidência! Alguns podem até pensar que você está retaliando contra alguém que te criticou! — Esta foi a primeira vez que esse cara levantou a voz para mim, mas eu não fiquei particularmente ofendido com isso. Era natural para um líder de equipe proteger seus companheiros.

— Calma. Eu sei disso, por isso estou tendo uma conversa franca com vocês. — Virei-me para Calla. — Responda isto. Você ainda acha que minhas dúvidas são infundadas?

— Eu… não.

— Muito bem, isso é tudo. — Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, bati palmas para melhorar o clima. — Ouçam atentamente. A partir de agora, vou precisar da ajuda de todos.

— Por ajuda…

— Eu explicarei. — Compartilhei o plano que fiz com os líderes de equipe e consegui que todos concordassem com ele. — O sol já deve ter se posto.

Era noite. Bem, dentro desta caverna, era igualmente escuro durante o dia quanto à noite.

— Certo, isso está resolvido. Vocês vão buscar Pyke Neldine.

Agora que era noite, deveríamos começar o julgamento em breve.

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O teto e as paredes ao nosso redor estavam congelados. Um enorme sumidouro estava localizado no centro da grande cavidade em que estávamos, e os trinta membros do nosso esquadrão estavam reunidos no acampamento construído ao lado dele.

— …Deus, estou cansado. O que está acontecendo? Alguém sabe?

— Aparentemente, há um traidor no esquadrão.

— …Traidor?

— Sim, aparentemente eles fizeram com que perdêssemos toda aquela comida.

Parecia que os líderes de equipe haviam espalhado algumas das informações que eu lhes disse. O choque apareceu nos rostos dos membros reunidos. No entanto, não demorou muito para que se transformasse em curiosidade.

— Então, quem é o traidor?

— Acho que descobriremos em breve.

— Verdade. Se eles chamaram todos aqui numa hora em que deveríamos estar dormindo, deve ser porque descobriram.

Os murmúrios diminuíram e os olhos começaram a se fixar em mim. Eu os ignorei completamente e mantive minha atenção em uma pessoa em particular.

— Neldine, o que há de errado? — Pyke Neldine, o guerreiro da equipe de Calla, era quem estava constantemente falando pelas minhas costas.

“Que covarde.”

Quando ele se sentou, deu um sobressalto e desviou o olhar, mas agora fazia questão de manter os olhos em mim sem desviar. Era um hábito comum dos mentirosos. Eles sempre se preocupavam que o oponente assumisse que estavam escondendo algo se desviassem os olhos.

— Pessoal, todos fiquem quietos! — Quando olhei para ele, Kaislan deu um passo à frente para capturar a atenção do esquadrão e um silêncio frio logo caiu. Era a atmosfera perfeita para um monólogo unilateral.

— Pyke Neldine, venha para a frente. — Assim que falei, todos os olhos se voltaram para o fundo do grupo.

— …O quê? Era aquele desgraçado?

— Não o chame de desgraçado. Não sabemos de nada com certeza ainda.

Sussurros podiam ser ouvidos por todos os lados.

— Você não vai vir até aqui? — Perguntei, e aqueles ao redor de Neldine se afastaram para abrir caminho para ele.

Tap, tap.

O cara parou na minha frente, cabeça erguida e uma carranca no rosto. — …Estou aqui.

— Você está muito confiante.

— Por que não estaria? Tanto faz, vamos lá. Por que você me escolheu? — Ele me olhou com evidente beligerância nos olhos.

Eu meio que esperava isso. Não pensei nem por um segundo que armar o palco e assustá-lo o faria desmoronar e confessar. — Pyke Neldine.

— Estou ouvindo. Fale.

— Você está sendo acusado de alta traição.

— …Traição?

— Já que você causou sérios danos a uma equipe de expedição estabelecida sob as ordens do rei, seria seguro considerar este crime como traição.

— Não entendo nada do que está acontecendo aqui. O que você está dizendo que eu fiz? Se isso é porque eu te critiquei pelas costas…

— Pyke Neldine! — Eu não ia deixar ele enrolar, então o interrompi e levantei a voz. — Você destruiu o gelo abaixo de nós duas vezes durante esta expedição, causando a perda de suprimentos vitais! Como se declara?

— Inocente, obviamente. Porque isso não é verdade.

— Vai continuar negando até o fim?

— Por que vocês estão todos parados aí?! É razoável para um homem considerado o líder desta operação perseguir sua equipe assim, sem nenhuma prova? — Neldine gritou para seus companheiros de esquadrão, influenciando a opinião pública pouco a pouco.

— É… meio que é irracional.

— Arrastar alguém para o banco dos réus assim…

— Pensando bem, esse é o mesmo cara que está sempre xingando o comandante, certo?

— Mesmo que ele o chame de traidor do nada, a menos que haja uma prova clara…

— Não foi só uma coincidência que o gelo quebrou, afinal?

Ficava claro o que esse cara queria: fazer as pessoas pensarem que eu estava agindo por uma vingança pessoal.

— Schuitz, você acabou de cometer um grande erro. — Neldine olhou para mim com confiança nos olhos. — Se você quer me incriminar e perseguir, não deveria pelo menos ter provas que todos aqui possam aceitar?

— Provas, né?

Para ser honesto, esse foi o maior espinho no meu lado desde que o descobri. Não poderia obter uma confissão dele usando tortura, por razões óbvias. Também não tinha Confiança Equivocada comigo. Magia de detecção de mentiras? A maioria dos aventureiros que operava acima do quinto andar era imune a feitiços de verificação, então em quantas dessas pessoas essa magia realmente funcionaria? Virei e revirei essa questão na minha mente repetidamente.

“Não há solução.”

Eventualmente, cheguei a uma conclusão. A menos que eu de alguma forma o enganasse para confessar usando perguntas sugestivas, havia apenas uma outra maneira.

— Parece que você nem tem…

Meu corpo cresceu instantaneamente.

Grrrp.

Num piscar de olhos, estendi a mão e agarrei o pescoço do sujeito. Todo o esquadrão parecia surpreso com isso, mas ninguém se moveu imediatamente. Isso era um hábito dos aventureiros. A menos que já tivessem uma compreensão completa da situação, a maioria das pessoas adotava uma abordagem de esperar para ver.

— Keugh… o que você…!

— Parece que você gosta de fazer amigos. Mas nenhum deles está aparecendo para te ajudar quando você está em apuros, né?

— P-Pare…!

Eu nem comecei ainda.

Grrrp.

Apertei seu pescoço com mais força e obstrui suas vias respiratórias.

Smack! Smack!

Ele socou meu braço com toda a força que tinha. Na minha opinião, era a tentativa de fuga mais inútil do mundo.

Swip.

Ignorando sua agitação, dobrei meu cotovelo e puxei-o em minha direção.

— Neldine, você sabia?

— …M-Mm!

— Eu não preciso de nenhuma prova. O comandante tem autoridade para executar sumariamente qualquer membro do esquadrão em uma emergência.

— K-K-Keugh!

— Acho que isso é uma emergência.

Quando relaxei a mão mesmo que um pouco, ele não perdeu a oportunidade de soltar um grito desesperado. — Você acha… que o mundo lá fora vai acreditar…!

— Tenho certeza de que não vão acreditar.

Os nobres não eram estúpidos, e havia muitas testemunhas aqui. No momento em que eu executasse esse cara, os rivais de Tercerion me responsabilizariam e me forçariam a renunciar à minha posição.

— Mas isso não é problema meu. Não me importo com essas coisas. — Com a sincera intenção de matá-lo, apliquei força na traqueia dele.

Não demorou muito para que as veias de Neldine começassem a saltar, e toda a sua cabeça ficou vermelha brilhante enquanto se enchia de sangue. Ele não olhou mais para mim enquanto tentava não perder a consciência. Em vez disso, olhou ao redor em busca de salvação.

— Hm… é certo deixar isso acontecer?

— Isso definitivamente é um problema…

— Senhor Kaislan! Não deveríamos pará-lo agora?

A equipe expressou sua preocupação, mas os líderes das equipes ficaram calados e observaram a situação se desenrolar. Afinal, essa foi a promessa que fizeram para mim. E, foi porque os líderes das equipes ficaram para trás e mostraram silenciosamente seu apoio à minha decisão? Não demorou muito para que as preocupações e a insistência em me parar desaparecessem.

— Ah… não… — O mais atingido por essa realização foi ninguém menos do que o cara na minha frente.

“O que você quer dizer com ‘não’?”

— Apenas morra. — Soltei a intenção assassina do fundo do meu peito e apliquei toda a minha força na mão em volta do pescoço dele.

Crack!

O osso do pescoço cedeu. Seus olhos reviraram, revelando o branco, e seus globos oculares saltaram.

— Porra!

Um espectador xingou, e outro gritou. E então…

Incapaz de suportar o modo como seu peso aumentou exponencialmente, meu braço começou a ceder.

Então, você finalmente usou isso.

Kwaaang!

À medida que o ângulo mudou, os pés de Neldine tocaram o chão.

Gasp…!

Quando soltei seu pescoço do meu aperto, ele desabou e respirou fundo, agonizando.

— S-Seu, desgraçado! — ele gritou assim que teve ar suficiente nos pulmões. — O-O que vocês estão fazendo?! Temos… que parar… esse selvagem!

A equipe começou a se agitar com os gritos de um homem que voltou dos mortos, se perguntando se deveriam intervir agora.

— Por que vocês estão todos parados aí?! — Neldine gritou, olhando para os líderes de equipe em busca de ajuda. Mas os rostos deles estavam tão frios quanto o gelo ao nosso redor.

— Eu esperava que não fosse verdade.

— Ele realmente tem Sobrecarga. Algo que um guerreiro não teria razão para possuir.

— Vamos amarrá-lo primeiro. Se ele cometer suicídio, não poderemos ouvir a história completa.

A lição de hoje: se você tivesse uma suspeita, poderia fabricar as provas que faltavam.